はじめに
自然界で爬虫類や両生類を見つけるのは難しいことではありません。知識がなくても、暖かい時期に近くの田んぼや小川に足を運べば、カエルやカメ、運が良ければヘビなどに出会うことができるでしょう。子どもの頃に、このような生き物を捕まえたこともある方も多いと思います。これこそがハーピングの始まりと言えるかもしれません。しかし、異なる生息地で多様な爬虫類や両生類を探し出すには、彼らの行動や活動がどのように環境に影響されるのかを理解することで、海外遠征時など一生に一度のチャンスをものにする可能性が高まることも多いです。
爬虫類や両生類の動きや行動は、日々の生活に密接に関連しており、それらを知ることでハーピングの成功率を格段に上げることができます。この記事では、爬虫類・両生類の基本的な動きや体温調節について学び、ハーピングのコツを実践的に探っていきます。
爬虫類・両生類の性質
爬虫類や両生類は、私たちが思う以上に身近な存在です。例えば、春や夏に湿った場所を訪れると、簡単にカエルやカナヘビなどを見つけることができます。ですが、彼らを探すには単に出かけるだけでなく、彼らの生活パターンや体温調節の仕組みを理解することでその可能性を格段に上げることができます。
爬虫類や両生類はどちらも「外温動物（ectotherms）」として知られており、内部で体温を作り出すことはできません。外部の温度に依存しているため、気温や環境条件によって活動が大きく左右されます。
体温調節の仕組み
爬虫類や両生類の活動に大きな影響を与えるのが体温調節です。彼らは体温を外部の熱源で調整します。これには、太陽の熱を直接吸収したり、温められた岩や地面を利用する方法があります。
体温調節の方法
- 日光浴：太陽の直射日光を浴びて体温を上げる（爬虫類に多い）
- 間接的な方法：温められた石や地面の上で熱を吸収（両生類や一部の爬虫類）
- 温暖な場所を探す：気温や季節によって適した場所を探して移動する
多くの両生類にとって、直射日光は危険です。皮膚が薄いため、急激に水分を失ってしまう可能性があるからです。逆に、爬虫類は鱗で水分が失われにくく、直射日光を利用して素早く体温を調節します。目的の種が好む温度、時間帯を事前に調べておくことでその発見率を上げることができます。
冬眠とは（HibernationとBlumation）
爬虫類や両生類は気温が低すぎると、冬眠状態に入ります。日本語では「冬眠」と一言で表現しますが、実際には爬虫類、両生類と行う「冬眠」と、哺乳類が行う「冬眠」は全く別のものです。爬虫類や両生類の場合、「Blumation（冬眠）」と呼ばれる冬の過ごし方が一般的です。
- 冬眠（Hibernation）：哺乳類など恒温動物が行う、長期間にわたって眠り続ける活動
- Blumation（冬眠）：爬虫類や両生類は温かい日には目を覚まし、活動することもあります
また、気温が高すぎると、爬虫類や両生類は夏眠に入ります。夏の過度な暑さや乾燥から逃れるため、地下や水中など涼しい場所に避難します。よってハーピングは夏の暑い昼間に活動しないことが多いので、夜間や涼しい川辺などでの観察が有効になるなど、季節によっても彼らの活動パターンは変わります。
ハーピングのコツ
ハーピングを成功させるためには、彼らの体温調節や行動パターンを理解することが不可欠です。以下のようなポイントを押さえましょう：
- 季節や時間帯を選ぶ：早朝や夕暮れ、または秋に活発になることが多い
- 場所を見極める：爬虫類は日光を求め、温暖な場所を選ぶ。両生類は湿度の高い場所に生息することが多い
- 夜間の活動：暑い夏の昼間や乾燥した日には、夜間の活動を試みることが有効
準備
ハーピングを成功させるためには、実際に役立つ道具や準備が重要です。以下の道具を用意して、出かける前にしっかり準備を整えましょう：
- スネークフック：生き物ヘの負担を最小限にして観察する
- 双眼鏡：遠くの爬虫類や両生類を確認するために便利
- カメラ：生き物を記録するため
- スマホ：見つけた生物の記録や気づいた点をメモ
- 適切な服装：歩きやすい靴/長靴や無数の蚊を避けるための長袖など、環境に合わせた服装
まとめ
爬虫類や両生類の動きや体温調節の仕組みを理解することで、より効率的に彼らを観察することができます。ハーピングはただ漠然と探すだけでなく、彼らの生活パターンを知り、環境に適した行動を取ることが出会える可能性を格段に上げてくれます。季節や時間帯、場所を選び、慎重に観察を行うことで、きっと素晴らしい発見があるはずです。
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